Il corridoio di 154 chilometri tra Christchurch e Arthur's Pass sale dalle pianure a livello del mare fino a una sella alpina di 737 metri in meno di due ore, attraversando cinque diverse zone ecologiche lungo il percorso. Istituito come primo parco nazionale della Nuova Zelanda nel 1929, Arthur's Pass protegge 114.
500 ettari di foresta di faggi, bacini di tussock e valli glaciali che si estendono lungo il crinale principale delle Alpi meridionali. L'insediamento stesso — a un'altitudine di 740 metri — funge sia da crocevia di montagna che da porta d'accesso alla West Coast, con le sue case di legno raggruppate sotto creste segnate dalle valanghe, dove le precipitazioni annuali superano i cinque metri sui pendii occidentali e scendono sotto il metro sul versante orientale nel giro di venti chilometri.
Il percorso segue la State Highway 73, che ricalca il tracciato della linea ferroviaria TranzAlpine della Midland Railway attraverso la gola del fiume Waimakariri. L'ingegnere Arthur Dudley Dobson rilevò il passo nel 1864 e, entro il 1866, la rotta trasportava carri di lana e cercatori d'oro attraverso il crinale. La ferrovia arrivò nel 1923 dopo quarant'anni di scavi di gallerie attraverso grovacca e scisto, culminati nel tunnel di Otira di 8,5 chilometri, all'epoca il tunnel ferroviario più lungo dell'Impero Britannico. Oggi il TranzAlpine opera quotidianamente, offrendo viste panoramiche dalle carrozze su piane fluviali, viadotti e pendii ghiaiosi che cambiano colore dal tussock dorato al faggio argentato man mano che il treno sale.
Castle Hill, sessanta chilometri a ovest di Christchurch, interrompe il viaggio con un campo ultraterreno di massi calcarei sparsi su quaranta ettari di prateria d'alta quota. La Kura Tawhiti Conservation Area protegge oltre 6.000 singole rocce, alcune del peso di trenta tonnellate, modellate da due milioni di anni di pioggia e gelo in torri, archi e pilastri indipendenti. Il sito riveste un'importanza storica come tradizionale rotta di viaggio e area di raccolta del cibo Māori, con rifugi rocciosi che presentano disegni in ocra risalenti al XV secolo. Negli ultimi decenni le formazioni hanno ottenuto un riconoscimento internazionale come Edoras, la capitale di Rohan negli adattamenti cinematografici di Peter Jackson, sebbene le strutture temporanee siano state rimosse e il terreno ripristinato.
Il villaggio di Arthur's Pass offre il centro visitatori del Dipartimento di Conservazione, dove i ranger forniscono aggiornamenti giornalieri su tempo e condizioni dei sentieri per diciassette passeggiate mantenute, che vanno da brevi percorsi di dieci minuti a traversate alpine di più giorni. Il sentiero delle Devil's Punchbowl Falls sale per un chilometro attraverso faggi di montagna fino a una cascata di 131 metri che in inverno si congela parzialmente. La Dobson Nature Walk si snoda attraverso una foresta di faggi rossi e argentati, dove i kea nativi — l'unico pappagallo alpino al mondo — spesso ispezionano gli zaini dei visitatori con intelligenza investigativa e cautela minima.
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