Aperçu de l'excursion d'une journée de Christchurch à Arthur's Pass
Cette excursion d'une journée de Christchurch à Arthur's Pass suit le corridor ferroviaire panoramique TransAlpine à travers les Alpes du Sud, traversant des viaducs et passant par les formations calcaires de Castle Hill. Attendez-vous à des arrêts à la cascade Devils Punchbowl, aux belvédères de la gorge d'Otira et sur des sentiers de forêt de hêtres où les perroquets kea apparaissent souvent. Les billets pour l'excursion d'une journée de Christchurch à Arthur's Pass incluent généralement les commentaires du guide, le transport et l'entrée au parc national.
La route de 154 kilomètres reliant Christchurch à Arthur's Pass grimpe 920 mètres de dénivelé à travers quatre zones écologiques, franchissant la ligne de partage des eaux des Alpes du Sud à 920 mètres d'altitude.
Établi comme la première autoroute de Nouvelle-Zélande traversant la ligne de partage principale en 1866, le passage a été conçu par Arthur Dudley Dobson, dont les travaux de levé ont ouvert un corridor vital entre Canterbury et les champs aurifères de la côte ouest. La localité qui porte son nom se situe à l'entrée sud du parc national d'Arthur's Pass, d'une superficie de 1 047 kilomètres carrés, classé en 1929 comme troisième nature sauvage protégée du pays.
Aujourd'hui, le voyage depuis Christchurch reste l'une des traversées alpines les plus spectaculaires de Nouvelle-Zélande. L'itinéraire suit la route nationale 73 à travers les plaines de Canterbury avant d'entrer dans la gorge de la rivière Waimakariri, où la vallée se rétrécit et où la forêt de hêtres indigènes recouvre les flancs des montagnes. Le chemin de fer TranzAlpine longe la route pendant la majeure partie de l'ascension, ses wagons se faufilant à travers 16 tunnels et traversant le viaduc de Staircase, une structure en acier de 73 mètres de haut achevée en 1999. Au village d'Arthur's Pass, le centre d'accueil du ministère de la Conservation (DOC) ancre une petite localité de moins de 50 résidents permanents, servant de plaque tournante opérationnelle pour les randonneurs, les grimpeurs et les visiteurs d'un jour explorant les sommets environnants.
La biodiversité du parc national reflète sa position à cheval sur deux zones climatiques. Les forêts de hêtres orientales laissent place aux rata et aux kamahi sur les pentes ouest plus humides, où les précipitations annuelles dépassent 4 500 millimètres. Les keas, perroquets alpins endémiques des hautes terres de l'île du Sud, patrouillent sur les parkings du village et au sommet du col, leur plumage olive et leurs becs courbés ayant évolué pour extraire les invertébrés de la broussaille subalpine. Les chutes Devil's Punchbowl, une cascade de 131 mètres accessible par un sentier d'une heure aller-retour depuis le village, tombent à travers un amphithéâtre de roche grauwacke creusé par les glaciers.
Le col lui-même marque le bassin versant entre la rivière Waimakariri, qui s'écoule vers l'est en direction du Pacifique, et la rivière Otira, qui descend vers l'ouest en direction de la mer de Tasman. Cette division hydrologique a façonné les routes de voyage māories et a ensuite déterminé l'infrastructure européenne : le tunnel d'Otira, creusé à travers 8,5 kilomètres de roche solide entre 1908 et 1923, a éliminé la nécessité pour le chemin de fer de grimper sur le sommet exposé. Les voyageurs routiers traversent toujours le col ouvert, où le domaine skiable de Temple Basin est exploité sur le flanc nord et où le sommet du mont Rolleston, à 2 275 mètres, domine l'horizon. L'excursion d'une journée à Arthur's Pass au départ de Christchurch prévoit généralement deux à trois heures au village et aux départs de sentiers, ce qui est suffisant pour la promenade jusqu'à la cascade ou des circuits naturels plus courts avant de retourner par le même corridor alpin.
10 h
